L’utilisation du prétérit

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On utilise le prétérit pour parler :

•        d’une action passée, datée, révolue et sans lien avec le présent        

•        d’une action répétée dans le passé

•        de faits historiques ou d’un récit dans le passé.

Exemples :

•        Leonardo painted the Mona Lisa.

•        We went to France for our holidays.

•        When I was little, I loved playing cards.

 

Certains adverbes de temps indiquent l’utilisation du prétérit, comme yesterday, last week, last month, last year ou ago. Les marqueurs temporels qui servent à situer l’action dans le temps de façon précise indiquent également l’emploi du prétérit.

•        I met him a long time ago.

•        We visited Sue yesterday.

•        Last week I saw them at the post office.

 

Comment former le prétérit

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Les verbes anglais sont généralement divisés en deux catégories : les verbes réguliers et les verbes irréguliers. La formule est simple pour les verbes réguliers : il suffit de leur ajouter le suffixe -ed pour former le prétérit, et ce à toutes les personnes.

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Pour les verbes irréguliers, c’est une autre paire de manches. Vous trouverez dans cet article un tableau récapitulatif des verbes irréguliers les plus courants en anglais. Il n’y a pas de secret, il faut les apprendre par cœur pour pouvoir les utiliser correctement. Apprenez-les petit à petit, en commençant par 5 ou 10 verbes.

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Ce tableau comporte trois colonnes : la première pour l’infinitif, la seconde pour le prétérit, et la troisième pour le participe passé.

Par exemple, le verbe work est un verbe régulier ; il suffit donc d’ajouter le suffixe -ed pour le conjuguer au prétérit : “I worked at home yesterday.”

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